PERTINENCIA DE LOS POSGRADOS MÉDICOS EN COSTA RICA
RELEVANCE OF MEDICAL POSTGRADUATES IN COSTA RICA
Hilda Sancho Ugalde1 Oscar Cerdas Salas 2 Stefany Ureña Villanueva3
1, Directora de la Unidad de Aseguramiento de la Calidad Académica Universidad de Ciencias Médicas
San José, Costa Rica. 2, Médico, Especialista en Ginecología y Obstetricia, San José, Costa Rica. 3,
Administradora, Máster en Administración de Empresas. Analista Curricular en la Unidad de Asegura-
miento de la Calidad Académica, Universidad de Ciencias Médicas (UCIMED), Costa Rica.
Contactos: sanchouh@ucimed.com, ocerdas@hotmail.com, urenavs@ucimed.com
RESUMEN
Se hace un análisis del desarrollo de los posgrados médicos en Costa Rica, así como
del sector salud a nivel nacional y de los factores que han incidido en la formación
de especialistas y las demandas del país sobre este recurso humano. Varios facto-
res inciden en su pertinencia: el cambio de la pirámide demográfica, el avance de la
tecnología en el campo de la medicina, el aumento de la población migrante y los
procesos de jubilación de los profesionales médicos. El resultado señala la necesi-
dad de continuar con la formación de este recurso humano, pertinente para cubrir
las necesidades que en el campo de la salud requiere el país.
Cómo citar:
Sancho Ugalde, H.,
Cerdas Salas, O., &
Ureña Villanueva, S.
(2021). PERTINENCIA
Palabras Clave: Sistema de Salud, Programas de posgrado médico, Regu-
DE LOS POSGRA-
laciones nacionales, Pertinencia.
DOS MÉDICOS EN
COSTA RICA. Revista
Ciencia Y Salud, 5(2),
Pág. 32-39.
17/feb/2021
28/mrz/2021
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ABSTRACT
Analysis of the development of post grade medical degrees in Costa Rica, as well
as the development of the health sector at national level and the factors that have
influenced the training of specialists and the country’s demands in this human re-
source. Several factors affect its relevance: the change in the demographic pyramid,
the advancement of technology in the field of medicine, the increase in the migrant
population, and the retirement processes of medical professionals. The result indi-
cates the need to continue with the training of this human resource, relevant to the
achievement of meeting the needs that the country requires in the field of health.
Keywords: Health System, Medical graduate programs, National regula-
tions, Relevance.
INTRODUCCIÓN
Costa Rica se localiza en el Istmo Centroamericano, limita al sureste con Panamá, al norte con Nicaragua,
está bañada al suroeste por el Océano Pacifico y al noroeste por el Mar Caribe. Cuenta con una superficie
de 51.100 km2 y una población total de 5.003.402 habitantes al 30 de junio del 2018, de la cual un 49,6%
son mujeres y un 50,4% hombres. El 72,8% se localiza en el área urbana y el 26,2% en la rural. Su población
tiene diversas etnias, con predominio de la población blanca y mestiza (83,6%), seguida por la población
afrodescendiente (7,8%), la indígena (2,4%), y la china (0,2%). Por otra parte, la población inmigrante cons-
tituye un importante porcentaje del total de habitantes. Existen 385.000 inmigrantes registrados, lo que
representa el 9% de la población total del país, constituyendo el segundo grupo poblacional de importancia,
de los cuales el 74,5% son de origen nicaragüense [1].
Tiene una tasa bruta de mortalidad de 4,7 por mil habitantes, tasa de mortalidad infantil de 7,96 por mil
nacimientos, tasa global de fecundidad de 1,67, tasa bruta de natalidad de 13,91 por mil habitantes. La es-
peranza de vida al nacimiento es de 82,7 en mujeres y 77,7 en hombres. El porcentaje de población asegu-
rada es de 85,8%, el porcentaje de hogares pobres es del 20,0% y de hogares en pobreza extrema el 5,7%
[2]. La relación de médicos/habitante en el año 2016 era de 2,1 médicos por cada 1.000 habitantes [3], en
comparación con una media de 3,3 médicos por cada 1.000 habitantes, en los demás países pertenecientes
a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Por otra parte, el gasto nacional
en salud es de los más altos en la región, representa el 9,3% del PIB.
Las personas mayores de 65 años representan alrededor de 5% de la población total; en 2050 represen-
tarán 21%. El incremento de la esperanza de vida y el descenso de la tasa de fecundidad se asocian a un
envejecimiento de la población que, está teniendo un impacto muy importante en las condiciones de sa-
lud de los costarricenses. En el 2020, la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) contaba con 58.835
funcionarios, de los cuales 4.264 eran médicos generales y 3.617 médicos especialistas, la población para
el mismo año es de 5.111.238 personas, representando una proporción de 8,34 médicos generales por cada
10.000 habitantes y 7,08 especialistas por 10.000 habitantes.
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En setiembre del 2020, el total de médicos activos era de 14.900 (8.829 generales y 6.071 especialistas) [4],
de los cuales 7.881 trabajan en la CCSS, un 48,30% como médicos generales y 59.58% como especialistas, lo
que define a esta institución como el principal empleador público para los médicos, tanto generales como
especializados [1].
METODOLOGÍA
Se realiza una revisión documental del desarrollo histórico, del sistema de salud de Costa Rica, así como del
programa de formación de especialistas y de los entes de educación superior pública y privada que parti-
cipan en ellos, de igual manera, de los entes reguladores de la oferta académica y del ejercicio profesional,
de los estudios relacionados con el faltante de profesionales de acuerdo con la demanda del país.
Resultados y análisis
El Sistema Nacional de Salud
Fue definido en 1989, está integrado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, la
CCSS, el Instituto Nacional de Seguros, Universidades e Institutos, públicos y privados, encargados de
formar y capacitar a los profesionales y técnicos de salud, y los servicios de salud privados, cooperativas
y empresas de autogestión que brindan servicios de promoción de la salud, prevención de la enfermedad,
curación y rehabilitación de la salud. En la década de los noventa, se redefinió su organización y se estable-
ció como principio orientador de todo el sistema el enfoque de atención primaria, así el sistema de atención
en salud se divide en niveles según el grado de complejidad de los servicios que brinda.
El primer nivel es la puerta de ingreso al sistema a través de los Equipos Básicos de Atención Integral en
Salud (EBAIS); el segundo nivel tiene como objetivo brindar apoyo al primer nivel por medio de una red
de clínicas, hospitales periféricos y hospitales regionales; el tercer nivel se brinda a través de los hospitales
nacionales y hospitales especializados. Esta prestación de servicios de salud la realiza la CCSS, desde un
total de 3 hospitales de tercer nivel, 6 hospitales especializados, 8 hospitales regionales, 12 periféricos, 11
clínicas mayores y 1.045 EBAIS, distribuido a lo largo y ancho de todo el país [1].
Entidades de educación superior formadoras de médicos
La creación de carreras de medicina está regulada, a nivel público por el Consejo Nacional de Rectores y en
lo privado por el Consejo Nacional de Enseñanza Superior Universitaria Privada. La garantía de mínimos de
calidad en la formación corresponde al Sistema Nacional de Acreditación de la Educación Superior, creado
en el año 1999. Costa Rica cuenta con ocho escuelas de Medicina, que forman a los profesionales en Me-
dicina General y Cirugía, de estas, únicamente dos tienen la capacidad para la formación de los médicos
especialistas, ambas lo realizan mediante un convenio con la CCSS.
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Cuadro 1. Universidades con Escuelas de Medicina en Costa Rica y año de creación
Entes Reguladores del Ejercicio Profesional en Costa Rica
La apertura de programas de posgrado en Especialidades Médicas está regulada a nivel de universidades
públicas por el Consejo Nacional de Rectores y a nivel de universidades privadas por el Consejo Nacional
de Enseñanza Superior Universitaria Privada. Por otra parte, la regulación del ejercicio profesional le co-
rresponde al Colegio de Médicos y Cirujanos de Costa Rica, el cual ha definido un Reglamento de Espe-
cialidades Médicas, en el que se detallan los criterios y requisitos que deben cumplir los programas de las
especialidades médicas, que son de acatamiento obligatorio por parte de todos los entes de formación de
especialistas. Al momento actual, aunque la ley lo faculta, no se ha aplicado ninguna evaluación general
para esta incorporación al Colegio de Médicos, se evalúan únicamente los médicos especialistas titulados
en el extranjero.
Estudios de posgrado en Especialidades Médicas
La formación de especialistas se inició en el Hospital San Juan de Dios, en el siglo pasado, con los primeros
“médicos residentes”, más como una solución a la demanda asistencial que como un programa de forma-
ción académica, pero fue el origen de los estudios de posgrado en Especialidades Médicas a medida que se
establecieron otros hospitales, estos también iniciaron la formación de “especialistas en diversos campos”.
Estos programas de formación de especialistas, en sus inicios no tenían relación alguna con la academia,
consistían en una práctica hospitalaria por un determinado número de años, en un servicio hospitalario es-
pecializado.
El Colegio de Médicos y Cirujanos incorporaba a los especialistas tomando en consideración la calidad y
tiempo de estudios en el exterior, o el tiempo laborado dentro de una misma disciplina hospitalaria, todo
ello debidamente documentado y mediante un examen rendido ante un jurado de especialistas. El mínimo
de experiencia en el campo para ser certificado como Especialista era de cinco años, previa certificación del
centro respectivo. Así se crearon las especialidades básicas y alrededor de cada una de ellas, la respectiva
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Asociación Médica, la cual era una forma de consolidar al grupo de asociados y darle cuerpo a cada espe-
cialidad [5].
En la década de los setenta, se establece el convenio entre la Universidad de Costa Rica y la CCSS, para que
estos programas sean diseñados y aprobados por la Universidad, tengan como unidad base la Escuela de
Medicina, sean impartidos por docentes universitarios, regulados por las normas universitarias, y ejecutados
a nivel de los hospitales pertenecientes al Seguro [6]. En sus inicios, se abren los posgrados de Medicina
Interna, Cirugía, Pediatría, Psiquiatría, Anatomía Patológica, Ginecología, Obstetricia y Medicina Legal [7].
Todos con una duración de tres años, a excepción de la especialidad en Cirugía General, cuya duración era
de cuatro años [8].
Estos programas se fueron ampliando de forma tal que en la actualidad se ofertan anualmente más de 56
especialidades médicas. Además, en el 2018 se han establecido convenios entre la Caja Costarricense de
Seguro Social y universidades privadas, para que estas realicen la formación a nivel de especialidades médi-
cas. La duración de cada especialidad tiene un mínimo de cuatro años y existen algunas de cinco años [9].
Las plazas para realizar estos estudios son asignadas por la CCSS, en la década de los setenta, eran en pro-
medio 100 plazas, actualmente se cuenta con 309 plazas en promedio. Estos programas han contribuido
al aumento de los profesionales especializados, se cuenta con 8.082 médicos generales activos y 5.796
médicos especialistas activos [4]. Estos datos evidencian una relación de un médico general por 10.000
habitantes de 15,98 y médico especialista de 11,46. En general se tienen 27,44 médicos activos por cada
10.000 habitantes.
Situación actual
La prestación de servicios de salud se brinda por parte del sector público, el privado y un pequeño sector
mixto. El sector público lo cubre la CCSS y el Ministerio de Salud, como ente rector del sistema, y las insti-
tuciones adscritas al mismo: Centros de Educación y Nutrición, los Centros Infantiles de Nutrición y Alimen-
tación y el Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia, que atienden a poblaciones con carencias
nutricionales y problemas de adicción a sustancias psicoactivas, respectivamente.
El sector privado lo cubre una amplia red de prestadores que ofrecen servicios ambulatorios y de especiali-
dad: los profesionales en sus clínicas privadas, cinco compañías aseguradoras, las cooperativas contratadas
por la CCSS, las empresas de autogestión, las clínicas y los hospitales privados. El Instituto Nacional de
Seguros opera tanto en el sector público como en el privado, es responsable de las coberturas de los ries-
gos laborales y de tránsito, y de otorgar servicios médicos hospitalarios y de rehabilitación traumatológica
relacionados [10].
En Costa Rica, desde el año 1974 y hasta el 2018, la formación de los médicos especialistas se realizaba
solamente mediante el Convenio UCR-CCSS, razón por la cual los estudios de necesidades de especialistas
disponibles toman en consideración únicamente las necesidades de la CCSS y no las necesidades de profe-
sionales de todo el país. El último dato que trascendió fue en el 2016, cuando se proyectaba para ese año
un faltante superior a 800 especialistas y un déficit cercano a los 650 para el 2020 [11].
Adicionalmente, un estudio sobre las necesidades de especialistas, con una proyección 2006-2017 rea-
lizado por el Centro de Desarrollo Estratégico e Información en Salud y Seguridad Social (CENDEISSS),
analiza las necesidades de dotación de médicos especialistas en la CCSS que, aunque confluyen una can-
tidad importante de factores, sujetos y fuentes de información, cerca del 30% de los datos, corresponden
a necesidades de recurso humano según la jubilación proyectada [12]. Aproximadamente 40% responde a
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brechas actuales de necesidades de recurso humano, principalmente en Centros de Atención Integral en
Salud, Hospitales Periféricos y Hospitales Regionales. La CCSS cuenta con 57 especialidades registradas de
las cuales 26 de ellas las califica como críticas, en cuanto a su brecha con el año 2020.
Cuadro 2. Las 26 especialidades médicas más críticas, de las 57 registradas en la CCSS, con mayor déficit
en la brecha al 2020
Este faltante de especialistas se nota en la denominadas “listas de espera” que se producen debido a la ca-
rencia de especialistas, y actualmente es de mayor relevancia con la demanda que ha producido la pande-
mia de la COVID-19, que ha generado la instalación de nuevos hospitales, los cuales requieren este recurso
humano calificado. La CCSS tiene una cobertura para un 95%, de la población costarricense y se deben
considerar los cambios demográficos, que inciden en la pirámide poblacional, donde a corto plazo, el 25%
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de la población será de adultos mayores [13], por lo que se requieren planes para enfrentar este reto, en
la atención de las patologías propias de la misma, en la prevención y la mejora la calidad de vida de este
grupo. Adicionalmente, se debe considerar la transición epidemiológica que vive el país, donde las enfer-
medades crónicas están prevaleciendo y se hace necesario un incremento en los recursos para su atención,
dentro de estos, un mayor número de especialistas.
CONCLUSIONES
Como se ha analizado, para el país y su organización del sistema de salud, el desarrollo de los programas
de posgrado en especialidades médicas, mantiene su pertinencia, para cubrir las necesidades de atención
de salud especializada por parte de la población. Varios factores inciden en señalar que la formación en el
campo de los posgrados médicos mantiene su pertinencia vigente:
a. Los cambios demográficos reflejados en la pirámide poblacional, que demandará más y nuevos re-
cursos en el campo de la atención del adulto mayor.
b. La sustitución de los especialistas que alcanzarán su edad de jubilación.
c. Los cambios acelerados en la tecnología que requerirán de la formación de especialistas en esos
nuevos campos para brindar el servicio de atención en salud.
d. Los procesos de migración que actualmente están incidiendo en un aumento no planificado de la
población.
e. El desarrollo tecnológico en el campo de la Medicina.
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